一世纪的犹太历史学家约瑟夫斯（Flavius Josephus）有着传奇的一生。他于公元37年出生在耶路撒冷的贵族家庭，当时耶路撒冷所属的犹太行省在罗马治下。犹太人不满罗马统治，在公元66年爆发了第一次起义战争。他们夺回耶路撒冷，建立了自己的政权，又把约瑟夫斯派驻加利利。

罗马人很快逼近加利利。约瑟夫斯和他的士兵被包围。他们不希望被罗马人俘虏，于是达成自杀协议：抽签决定由谁来杀谁，直到全部人都死掉。约瑟夫斯和一个士兵留到了最后。

史料无法告诉我们，这个过程是不是完全公平的，毕竟整段历史都来自约瑟夫斯本人写的《犹太战争史》。一些学者认为，这似乎也太巧了。另一些人则说，如果约瑟夫斯使了手段，他为什么要写出来？到底抽签有没有问题，文献本身无法给出答案。总之，约瑟夫斯和一个士兵成为最后两个人。按照最初计划，他们应该继续抽签看谁要先死，但约瑟夫斯成功说服士兵放弃原定计划，一起向罗马人投降。

他们被带到罗马司令官韦斯巴芗（Vespasian）面前。约瑟夫斯对他说，你以后会成为罗马皇帝。不多久，尼禄自杀。之后一年间皇位迅速更替，然后军队拥戴韦斯巴芗成为罗马皇帝。

为了感谢约瑟夫斯的预言，韦斯巴芗把他接到罗马居住，每年给他一笔钱。约瑟夫斯在这段时期写了后来的传世著作，包括《犹太战争史》和二十卷《犹太古史》。后者从亚当和夏娃开始，叙述了犹太人眼中的犹太史。

犹太人没有保留约瑟夫斯的著作。一种解释是犹太人认为他是个叛徒，不屑保留。另一种解释是，他投诚后的著作都是用希腊语写的，当时的犹太人已经不怎么用希腊语了。

约瑟夫斯的著作主要是通过基督徒的传抄保存下来的，一大原因是《犹太古史》里提到了好几位《新约》里的重要人物，包括耶稣。

约瑟夫斯出生时，耶稣才去世几年（没人确切知道耶稣到底是哪年死的，但学者公认在公元30年至33年之间）。约瑟夫斯在犹太人第一次起义期间驻扎过的加利利地区，正是《新约》里记载的耶稣行过诸多奇迹的地方。

耶稣在《犹太古史》里出现了两次。一次是第20卷中提到耶稣有位兄弟叫雅各（James）。这正好和《新约》保罗书信里提及的“主的兄弟雅各”相应证。

另一次是比较长的，也更有争议性的一段文字。约瑟夫斯在第18卷里写道：

“大约此时住着一位叫耶稣的智者，如果他能被称为人的话。他行出许多令人惊讶的事，又是那些乐于接受真理之人的老师。他赢得许多犹太人和希腊人的信任。他就是弥赛亚。当他被我们当中有权势的人控告时，彼拉多把他钉在十字架上。那些原来爱他的人并没有因此而止息。他在第三天复活后向他们显现。神的先知已经预示了这些事，还有其他关于他的无数事迹。以他命名的基督徒群体，至今没有消失。”

问题来了，约瑟夫斯是犹太人，不是基督徒。一世纪犹太人和基督徒的主要纷争就在于耶稣到底是不是弥赛亚（希伯来语“救世主”的意思），以及他到底有没有复活。文中称耶稣为“弥赛亚” 多少有点令人惊奇。

现在的历史学者普遍认为，这段话完全出自约瑟夫斯之手的可能性微乎其微，其中应该有传抄者的添加，这在古代手抄本中是常见的现象。真实的原文很可能是这样的：

“大约此时住着一位叫耶稣的智者[…]。他行出许多令人惊讶的事，又是那些乐于接受真理之人的老师。他赢得许多犹太人和希腊人的信任。[…] 当他被我们当中有权势的人控告时，彼拉多把他钉在十字架上。那些原来爱他的人并没有因此而止息。[…] 以他命名的基督徒群体，至今没有消失。”

这段文字是非基督教文献中对耶稣的最早记载。约瑟夫斯于公元100年去世。他的著作至今仍是了解一世纪犹太人历史和早期基督教背景的重要文献。

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参考资料：

Bart D. Ehrman, The History of the Bible: The Making of the New Testament Canon
Flavius Josephus, Jewish Antiquities [Trans. William Whiston]